Człowiek należy do grupy istot wszystkożernych. Jednak gro osób decyduje się na zmianę nawyków żywieniowych, z racji religijnych, zdrowotnych czy kulturowych. Tacy ludzie przechodzą na wegetarianizm, tzn. nie jedzą mięsa. Spożywają tylko warzywa, owoce, rośliny zbożowe, okopowe, nasiona roślin oleistych i strączkowych a także orzechy i grzyby. Kolebką tego nurtu są Indie i tereny Bliskiego Wschodu. Współczesny wegetarianizm ma wiele odmian. Coraz bardziej powszechny staje się weganizm. Polega to na nie spożywaniu pokarmów pochodzenia zwierzęcego wszelkiego pochodzenia, tzn. nawet mleka, jaj czy miodu i oczywiście mięsa. 

Podążamy często za modą, ale czy zastanawiamy się nad tym, jakie znaczenie dla naszego organizmu ma taki sposób odzywania? Czy na pewno jest to zdrowe? 

Wady i zalety takiego stylu życia wciąż podlegają dyskusji i ciągłym badaniom naukowców. Żywność wegetariańska charakteryzuje się przede wszystkim bardzo małą zawartością kalorii. Dlatego też nadwaga czy otyłością są wśród jaroszy rzadkością. Zaletą jest także mała zawartość tłuszczu, a tym samym niski poziom cholesterolu w przyjmowanych pokarmach. W związku z tym ta dieta może być zaleca w leczeniu cywilizacyjnych chorób, takich jak nadwaga, miażdżyca, cukrzyca, choroba niedokrwienna serca, nadciśnienie, czy nowotwory jelita grubego. Ponadto wegetarianie czy weganie unikają przyjmowania toksyn z pokarmów zwierzęcych, co nie oczywiście nie jest jednoznaczne z tym, że w pokarmach roślinnych nie ma szkodliwych substancji. Do prawidłowego wzrostu roślin stosowane są wszelkie nawozy, co nie jest korzystne dla zdrowia. Chyba, że kupujemy żywność ekologiczną, w specjalnych sklepach. Niestety, takie produkty są dość drogie. Osoby propagujące taki model żywienia są często bardziej aktywne fizycznie, palą mniej papierosów, ograniczają picie alkoholu, kawy i herbaty. Niektóre badania wskazują na to, że dieta wegetariańska sprzyja także podnoszeniu wydolności fizycznej. Nie jest to oczywiście ścisłą regułą. Dieta wegetariańska jest bogata w potas i witaminę C. Dostarcza też więcej węglowodanów złożonych. 

Co prawda wśród wegetarian obserwuje się mniejszą zachorowalność na choroby cywilizacyjne, jednak ma za to inne wady. Wśród osób prowadzących taki styl życia, występują często zaburzenia miesiączkowania, anemia, biegunka, krzywica, osteoporoza, a u dzieci i młodzieży zahamowanie wzrostu oraz opóźnienie rozwoju fizycznego i umysłowego. Za główny mankament diety wegetariańskiej uznaje się niedobór białka. Ponadto zawarte w produktach roślinnych włókna pokarmowe oraz związki hamujące działanie enzymów trawiennych wyraźnie osłabiają trawienie, wchłanianie i wykorzystanie tego cennego składnika pokarmowego. Mimo to ich niedobór można uzupełnić poprzez łącznie różnych pokarmów roślinnych. Niezbędna jest do tego wiedza na ten temat, aby móc odpowiednio połączyć poszczególne składniki. Wiele osób nie zdaje sobie jednak sprawy z możliwości takiego rozwiązania. Dieta wegetariańska charakteryzuje się niedoborem składników krwiotwórczych, takich jak: żelaza, witaminy B12, kwasu foliowego, przez co stwarza ryzyko zachorowań na anemię. 

Współczesna nauka o żywieniu nie popiera żadnych form wegetariańskiego odżywiania wśród dzieci, młodzieży oraz kobiet ciężarnych. Dla pozostałych osób jest to dozwolone, jednak musimy pamiętać, że taki styl życia może nieść za sobą duże ryzyko chorób. Nie jest, więc tak zdrowe, jak nam się wydaje, bowiem nie jesteśmy w stanie prawidłowo funkcjonować bez składników, znajdujących się w pokarmach mięsnych. Można zastąpić to odpowiednimi połączeniami pokarmów roślinnych. Zatem stosowanie takiej diety, musi być opatrzone odpowiednia wiedzą. Osoba jej nieposiadająca, może sobie tylko poważnie zaszkodzić.