Tajemniczych symboli oznaczających substancje dodawane do żywności, jest kilkaset. W zależności od numeracji podzielone są na pięć grup: barwniki i pigmenty(E100-E180), konserwanty(E200-E263), antyutleniacze(E270-E385), zagęszczacze(E400-E472) i pozostałe dodatki(E500-E967).

Spośród wymienionych substancji tylko konserwanty stanowią tę grupę dodatków, której w większym stopniu powinniśmy unikać. „Substancje dodatkowe” nie zawsze są dla nas szkodliwe. Niektóre z nich są naturalne, niektóre produkowane sztucznie, niektóre nie mają żadnego wpływu na nasze zdrowie, inne z kolei mogą spowodować rozwój ciężkiej choroby.

Konserwanty są substancjami, dzięki którym żywność na dłużej zachowuje swój zapach, smak i właściwości. Chronią przed pleśnią i fermentacją i sprawiają, że produkty mają dłuższą datę przydatności do spożycia. Obecnie coraz trudniej znaleźć żywność w 100% naturalną, nie wzbogaconą o konserwanty.

Konserwanty E200-E203 są częstym dodatkiem do serów czy margaryny. Są to odpowiednio E200 - kwas sorbowy(raczej nieszkodliwy dla zdrowia, ale może być przyczyną reakcji alergicznych), E201 – sorbinian sodu, E202 – sorbinian potasu, E203 – sorbinian wapnia(wszystkie nieszkodliwe).

Nie musimy bać się także konserwantów o symbolachE236-238, gdyż są to substancje nieszkodliwe, dodawane do ryb lub surowych soków owocowych. Podobnie rzecz ma się z konserwantami E260-E270 obecnymi w marynatach. Na ogół są nieszkodliwe za wyjątkiem kwasu mlekowego(E270) – a dokładniej jednej z jego odmian - , który u noworodków może prowadzić do zaburzeń w przemianie materii. W produktach dla niemowląt stosowana jest druga, nieszkodliwa odmiana kwasu.

Substancje wzbogacone o konserwanty od symbolu E210(kwas benzoesowy) do E219, nie są zalecane do codziennego spożycia. Są dodatkiem do napoi gazowanych, konserw owocowych, sałatek, przetworów czy koncentratu pomidorowego. Osoby wrażliwe, lub uczulone na któryś ze składników, mogą odczuwać nasilenie objawów chorobowych. Benzoesan sodu(E211) w połączeniu z witaminą C(E300) może przekształcić się w rakotwórczy benzen. Z kolei E214 może działać jako środek odurzający, rozszerzający naczynia i wywołujący skurcze mięśni.

E220 to bezwodnik siarki, który niszczy witaminę B12, której niedobór powoduje niedokrwistość. Z kolei konserwanty o symbolach od E222 do E227 zakłócają pracę jelit i nie jest zalecane ich częste spożycie.

Powinniśmy wystrzegać się także konserwantów o symbolach E230-E233. Są stosowane do spryskiwania skórek owoców, często także używane jako pestycydy. Mogą powodować zaburzenie czynności skóry, alergię kontaktową.

E249-E252 to symbole azotynu i azotanu sodu oraz azotynu i azotanu potasu. Są częstym dodatkiem do wędlin i serów topionych, zapobiegają tworzeniu się jadu kiełbasianego. Szkodzą przy nadciśnieniu i wchodzą w reakcje z cząsteczkami białka. W wyniku tego procesu mogą wytwarzać się rakotwórcze nitrozoaminy.

Należy unikać także konserwantów z grupy E280-E283. Są to substancje, które mogą zmieniać zapach i smak produktów.

- E201 – E203

- E236 – E238

- E260 – E263

- E210 – E233

- E239 

- E249 – E252

- E280 – E283

-E200

-E270 (kwas mlekowy, jedna odmiana)